三七，是产于我国西南部的名贵药材之一，人们能查询的关于三七的历史文献，大都是从明朝万历年间时珍编撰的《本草纲目》中获知的。鲜为人知的是，时珍只是发现并记载了三七的价值，但是，西南地区的民间应用三七早已延续了上千年的历史。

毋庸置疑，云南文山的三七作为道地药材，相比其他地方的三七品质更好，营养成分也更高。三七州的产地主要有文山县、砚山县、马关、西畴、广南麻栗坡以及富宁、邱北等，除此以外，广西的田阳、靖西、田东以及德保等地也是三七的种植区域。

三七是五加科植物三七的干燥根或根茎。多在秋天三七花绽放前采挖洗净，然后人工将主根、支根以及根茎分开后干燥。其中支根多被称作筋条，根茎多被称为剪口。

其中，三七主根为类似圆锥形或圆柱形，长为1—6厘米，直径在1—4厘米之间。外表皮呈灰褐色或灰黄色，可看见断断续续的纵皱纹与支根痕。三七主根的顶端有茎痕，四周有瘤状突起。三七主根质重，坚实，断面为灰绿色、黄绿色或者灰白色，木部呈放射状排列，入口苦有回甘。

而三七筋条（支根）多呈圆柱形或圆锥形，多为2—6厘米长，上端直径可达0.8厘米，下端直径多为0.3厘米。

至于三七剪口，多呈不规则的皱缩块状或者条形状，能够明显地看见三七剪口的表面有很多茎痕和环纹，断面的中间位置呈灰绿色或白色，边缘呈深绿色或灰色。