有人说：“世上绿植千千万，石斛仙草独一份。”在野外，你可能会看到各种各样形态或颜色的绿植，不管是妖娆的，还是清冷的；不管是弱小的，还是粗壮的，总而言之，都没有石斛仙草那么独树一帜。

只是，市面上能够为人所食用的，除了铁皮石斛，还是紫皮石斛，尽管两者都属于石斛的可食用类型，但是，两者还是有一定区别的。

一、适应能力不同。

铁皮石斛和紫皮石斛都喜欢温暖、潮润的环境，多生长在高海拔的山谷或森林岩石上或高大树木上，只不过，紫皮石斛对环境的适应性更强一点，具有远比铁皮石斛高很多的成活率。

二、外观形态不同。

铁皮石斛和紫皮石斛在幼苗期十分相似，不过，软脚铁皮石斛的分节较多，节短且粗壮，呈两端纤细中间粗壮的形态，枝条长度普遍在30厘米以下，绽放的花朵呈可爱的嫩黄色；紫皮石斛的枝条长度一般都在40厘米以上，外皮也多呈紫红色，绽放的花朵呈紫白色。

三、鲜品口感不同。

铁皮石斛鲜品咀嚼后更为软糯、黏液丰富，更黏牙，久嚼后无渣滓；紫皮石斛鲜品咀嚼后纤维较多，很可能会出现塞牙，渣滓较多的情况。

四、制成枫斗不同。

铁皮枫斗外观上更加光滑，密度大、咀嚼后粘稠度更大；紫皮枫斗外观上较为粗糙，可见粗糙纤维，密度小、咀嚼后的粘稠度不高。同等大小的铁皮枫斗和紫皮石斛相比，铁皮石斛更重一些。

此外，据说铁皮石斛的营养物质含量是紫皮石斛的4到5倍，所以，紫皮石斛只能说具备铁皮石斛的部分营养价值，但是，却没有代替铁皮石斛的本领。