自从西洋参传到中国后，清朝的许多太医、御医就开始花很多时间与精力去研究西洋参。他们想知道西洋参究竟有什么功效，又与人参是否有什么不同之处。

所以，这时候就有许许多多的医学书籍对西洋参有了相关记载，把西洋参的性味归经、功能主治都进行了深入地探索，结果发现西洋参和人参确实有很多相似之处。

明末清初的医学家汪昂在他所撰编的《本草备要》中，特意将西洋参等列入新增药材的榜首，里面记载称西洋参：“苦寒微甘，味厚气薄，补肺降火，生津液，除烦倦，虚而有火者相宜。”

这段话的大概意思就是说：西洋参的性味归经是有点苦寒，还有些甜味，味道浓郁，阳中有阴，能够滋补肺脏，去燥降火，生津液，去烦躁和疲倦，对于气虚有火的人群很有好处。

1756年，清代医学家赵学敏编撰《本草纲目拾遗》，1772年清太医们编撰《药性考》，里面都有西洋参的相关记载。《药性考》中记载称：“洋参似辽参之白皮泡丁，味类人参，唯性寒甘苦，补阴退热。”

大概意思就是说西洋参在形状和味道上都和人参类似，只是西洋参吃了不像人参那样容易上火，此外，还有补阴退热的功效。

从那以后，诸家本草均记述西洋参性凉，味苦，微甘，入肺、胃二经，功能是补气养阴、生津止渴，都认为中国人参属温补，西洋参属凉补，效果各有长短。

清末中西汇通医学家张锡纯在《医学衷中参西录》中认为，西洋参“能补助气分，兼能补益血分，为其性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之。”

大概意思就是说西洋参可以补气益血，性凉去热，如果有人吃人参滋补身体的时候发生上火等不舒服症状，就完全可以用西洋参代替。

清代中医学家曹炳章在《增订伪药条辨》中认为：“西洋参滋阴降火，凡是阴虚火旺、劳嗽之人，每用真西参，则气平火敛，咳嗽渐平。”

这段话的大概意思就是说西洋参对于阴虚火旺，久咳成痨的人有很好的滋补效果。

北京某药店曾将《济生拔粹》（清金丸方）中人参改用西洋参，更名为“洋参保肺丸”，发现效果更佳，这味长达百年历史的药品至今仍在畅销。

所以，西洋参的出现，一方面是弥补当时中国人参产量的不足，另一方面也是欧美跟中国进行贸易的需要。在此之前，中国几乎很少进口欧美的商品，因为当时的中国是一个很明显的自给自足的农耕社会，什么也不缺，所以，随着人参资源的匮乏，人们在采不到人参的情况下，才从欧美国家引进了西洋参。

事实上，据说从那时开始不到100年的时间内，北美生长的西洋参也因为滥采滥挖，导致西洋参的资源濒临枯竭。再加上中国人口众多，对西洋参的需求量也很大，因此，后来欧美国家也不能正常供应西洋参了。

到了19世纪末，几乎就没有野生西洋参了，于是，到了后来，美国就开始进行人工栽培西洋参。一开始是通过收购的方式，即通过印第安人到各地去采挖野生西洋参，法国商人再从印第安人的手中购买西洋参后再转卖给中国。

公元1783年2月（即乾隆48年），一艘名为“中国皇后号”的美国商船，满载29t重的西洋参，从纽约出发来到中国。据说他们整整航行了1万8千英里，穿越了大半个地球，总算在半年后到达了中国珠江的黄埔港，“中国皇后号”也成为了历史上驶入中国的美国船只NO.1。

果然，西洋参刚进口中国，就被中国商人一抢而空，整船西洋参在中国共卖了29万1千美元，返航的时候，美国人又从中国带回了200多吨的茶叶、丝绸、瓷器，狠狠地赚了两笔大钱。