麦冬会“久服轻身，不老不饥”。这是《神农本草经》中的记载原话。在《医学衷中参西录》中，记载称麦冬能“入胃以养胃液，开胃进食，更能入脾以助脾散精于肺，定喘宁嗽。”

中医认为：“麦冬味甘、微苦，性微寒，归胃、肺、心经，有养阴润肺、益胃生津、清心除烦的功效。”因此，倘若有人经常咳嗽、口干、心烦气躁，那么，适当喝点麦冬茶对身体是很有好处的。

传说，在三皇五帝时期，正值黄河水泛滥成灾，大禹为了天下百姓的安危着想，前去治水，甚至为了治水而“三过家门而不入”。

据称，大禹在治水的时候，遭遇到河神的阻拦，河神大义凛然地指责大禹说：“我劝你不要治理这段河水了，否则，就可能会破坏这里的风水，这样就会对河里神龙的子子孙孙的生活造成难以想象的不好影响。”

于是，大禹和当地村民经常商议后，当地村民同意以后会供养神龙的子孙。于是，河神就同意了大禹继续治理河水。

等到大禹治水成功后，农民辛苦种植的庄稼再也不怕被洪水淹没了，并且当年就获得了大丰收。村里的粮食吃不完，大禹就命令村民将吃不完的粮食投入河水里供养神龙，河神被村民的诚信打动，于是投桃报李，让河中长出了一种草，这就是麦冬。

由于大禹当时就在河南禹州治水，又由于这种草的叶子窄而细长、外形与韭菜十分相似，所以，当地将这种河水中长的草称作“禹韭”或“禹余粮”。

当地民众通过食用麦冬，身体的一些隐疾慢慢消失不见，身体也越来越强壮，因此，又有人将麦冬称作“不死药”。